《虐杀原形》的游戏背景设定在现代的纽约，游戏的主角是一个漫画式的反英雄角色——Alex Mercer，游戏的主角患有健忘症，一次醒来之后发现完全不知道之前做了些什么。你需要利用主角的各种超能力来寻找他的过去。故事中主角Alex很有可能牵扯到政府的一些生化研究的最高机密。

　游戏的演示开始在一个街道的关卡中，Alex慢跑着穿过纽约宽阔而又细节丰富的街道。周围的车川流熙攘。再转过一个街角之后，你会发现自己面对的是一群巨大的，混乱的异形怪物，他们有着可怕的眼神。你可以想象一下电影《28天后》中的那群愤怒的僵尸穿上了厚重的水泥装甲会变成什么样。游戏中主角穿过怪物时，可以把挡道的怪物推开。你可以在街边找一辆车将他们往怪物们身上招呼 ，这招的破坏力十分了得。在攻击时你可以发动自己的想象力用各种方法来对付敌人。你甚至可以在周围大楼的墙壁上飞奔来躲避敌人。

　游戏和很多有着自由开放的世界设定的游戏类似，你可以选择维护还是破坏，但这会决定你和周围环境以及人物的关系，也会关系到你将收到的反击程度和任务完成的漂亮程度。如果你遵守这个世界的规则就会活的更久。游戏中有一个任务时要求玩家去寻找并且干掉散布在城市中的12名“病毒狙击手”，开始的几个比较好对付只是一些菜鸟，你只要找到他们就可以轻易的灭了他们。后面的几个就不那么容易了，他们会有很多士兵守卫。你必须伪装自己才能潜入军事基地来完成任务。当你干掉一个卫兵之后，你就可以易容成它的样子，但是最好能把尸体藏好，否则你的身份仍然很危险。

　一旦有其他士兵发现了状况，你就会遭到所有敌人的攻击。你恐怕只好用暴力来解决这种难堪的局面了。游戏中潜入时最好不要干掉多个敌兵，因为他们相当容易被发现。一旦被追击，游戏就变的刺激起来，你需要飞檐走壁躲过追击和狂风般的子弹，然后在利用黑暗藏匿于无形。这个开发中的版本，我们可以看到一个彩色的圆环，标示出玩家目前的暴力程度。这就类似于《侠盗猎车》或是《刺客信条》中的通缉度和怀疑度一样。当你潜行时，黄色表示你目前的潜在的危险。而橙色则表示你面临的危险需要快速干掉所有的目击者才行。红色表示你的伪装已经暴露，是时候开战了，你只有杀或被杀两种选择。

　游戏中的“吸收能力”有很多作用，比如你可以借此来回复体力，伪装成敌人的样貌。你还可以靠这个来解锁Alex的过去。这将推动故事解开更多的机密。游戏中你吃人也可以提升自己的能量槽。这可以让你作出很多毁灭性的绝技，比如可以从身体里爆出触手来刺穿周围敌人的身体。　　

　Alex最强的绝技就是变形，在吸收调不同的人之后，你就可以变成他们的样貌。当你伪装成军官时，士兵们会对你毕恭毕敬。但你一旦开始攻击，伪装的效果就消失了。这在游戏中很重要，比如，一个任务就需要你去军事基地用假借的飞行员身份盗走一辆黑鹰直升机来完成。这样你就可以利用这个身份不断的从内部得到机密的简报。

　城市中危险的街道上会充斥这各种异形和敌兵。根据制作组的介绍这款游戏的世界是在不断延续的，也就是说即便你不在的场景中，异形和敌兵之间的战斗仍然在延续。这让游戏的世界变得更加真实和多变。你也可以加入异形或是敌军的一方参战。在三方的博弈中你可以依据最有利的战略做出临时的选择。因为尽管你有着超能力，但是毕竟你只是一个单人部队而已。